Las autoridades de Kuwait emitieron el 17 de julio de 2023 instrucciones coordinadas que establecieron una prohibición amplia de criptoactivos. La Circular 10/2023 y los avisos de los supervisores alcanzaron el uso como medio de pago, la oferta como inversión, la prestación de servicios de activos virtuales y la minería.
La prensa internacional difundió la medida principalmente el 20 de julio, pero la fecha jurídica relevante es la del acto oficial. Kuwait eligió un enfoque prohibitivo para aplicar medidas contra el blanqueo y la financiación del terrorismo, en contraste con jurisdicciones que estaban construyendo regímenes de licencia.
Cripto-índice:
Qué actividades comprendió la prohibición de Kuwait
Las entidades sometidas a los reguladores no podían reconocer activos virtuales como instrumento o medio de pago ni utilizarlos como moneda descentralizada. Tampoco podían ofrecer operaciones que los presentasen a clientes como vehículo de inversión. El alcance iba más allá de impedir que un exchange abriera una oficina.
Las instrucciones indicaron que las autoridades no concederían licencias para prestar servicios de activos virtuales como negocio. Esto afectaba a intermediación, cambio, custodia y actividades relacionadas dentro del perímetro supervisado. Un proveedor extranjero que captase residentes tampoco debía interpretar su domicilio como permiso para eludir las restricciones locales.
La minería quedó sometida a una prohibición absoluta. Al incluir la validación de redes, Kuwait intervino en una actividad tecnológica que no requiere necesariamente custodiar fondos de terceros. El consumo energético, la trazabilidad y la política contra la financiación ilícita confluyeron en una decisión única.
Excepciones y límites del acto regulatorio
La circular distinguía los activos virtuales de valores y otros instrumentos financieros ya regulados por la Capital Markets Authority (CMA). La excepción evitaba que la etiqueta digital sacara del marco ordinario a una acción, bono o participación autorizada que utilizase registros electrónicos.
La prohibición tampoco significaba que el Estado pudiera impedir técnicamente toda transmisión entre carteras en una red pública. Las instrucciones operan sobre personas y entidades sujetas a la jurisdicción, licencias, publicidad, conexiones comerciales y consumo eléctrico. Su cumplimiento combina supervisión financiera con otras facultades administrativas.
Para particulares, las autoridades advirtieron que los criptoactivos carecían de condición de moneda de curso legal y no estaban emitidos ni respaldados por un gobierno. La ausencia de protección no era una licencia para operar: reforzaba el mensaje de que pérdidas, estafas o claves extraviadas podían quedar fuera de remedios financieros tradicionales.
Por qué Kuwait optó por prohibir en vez de licenciar
El Grupo de Acción Financiera Internacional exige que los países identifiquen y mitiguen riesgos de activos virtuales. Sus estándares admiten que una jurisdicción prohíba actividades, siempre que haga cumplir esa decisión y controle los riesgos transfronterizos. Kuwait empleó esa opción en lugar de registrar proveedores.
Una prohibición reduce la oferta legal local, pero no elimina internet ni las redes sin permiso. Puede desplazar actividad a plataformas extranjeras o informales y exigir vigilancia sobre pagos y publicidad. Un régimen de licencia acepta operadores bajo controles; la prohibición concentra el esfuerzo en detectar y detener actividad no autorizada.
Perspectiva desde 2026
Las instrucciones de julio no se presentaron como una moratoria con fecha de caducidad. Su efecto era continuo mientras no fueran sustituidas o derogadas por actos posteriores. Por ello, el anuncio no debe confundirse con una pausa administrativa destinada a preparar solicitudes inmediatas de exchanges o mineros.
La CMA desarrolló desde 2024 una fase de aplicación de su libro sobre tecnologías financieras, pero ese marco regulado no anulaba por sí solo la circular específica sobre activos virtuales. A agosto de 2026, la referencia prudente sigue siendo la prohibición oficial para pagos, inversión, servicios y minería, comprobando por separado si una actividad tokenizada es en realidad un valor o instrumento ya autorizado. El caso kuwaití demuestra que «fintech» y «criptoactivo» no son categorías jurídicas intercambiables.
Fuentes
- Banco Central de Kuwait: instrucciones coordinadas sobre activos virtuales, 17 de julio de 2023.
- CoinDesk: cobertura contemporánea de la prohibición, 20 de julio de 2023.
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